冬のひがし北海道で、ぜひ一度見て欲しいのが、オホーツク海を真っ白に埋め尽くす流氷の景色。1月下旬頃から、流氷砕氷船と呼ばれる船で海を進む｢流氷クルーズ｣がスタートする。流氷砕氷船は2つの町で運航しており、網走港から出航する｢流氷観光砕氷船おーろら｣は、東北海道の玄関口・女満別空港から直通バスで約40分、JR網走駅からもバスで10分とアクセス抜群。船体を流氷に乗り上げて割りながら進む大型船で、砕氷の際の揺れが少なく、約1時間のクルーズは快適そのもの。展望デッキや暖房の効いた広い船内を行き来しながら、のんびり過ごせるのが魅力だ。

網走から100kmほど北に位置する紋別市では、真っ赤な船体の｢ガリンコ号Ⅱ｣が運航。こちらは船の先端についた2 本のスクリューで、氷の塊をガリガリと砕きながら進むので、氷を砕いた時の振動が直に伝わり、ワイルドな乗り心地が特徴だ。2021年シーズンには新しい砕氷船｢ガリンコ号Ⅲ｣が登場する。いずれも流氷の見頃は2月上旬~3月上旬。
360度氷に囲まれた、神秘的な海の景色を堪能しよう。